Сказка. Ключевая фраза - "снежная королева".
* * *
Жили-были на свете король с королевой и три их дочери-принцессы. И вот, когда девы подросли, решил король поделить между ними свои владения, чтобы их будущие мужья знали, что кому достанется. Старшую дочь он оставил в столице, в самом большом замке, где она и жила с детства. Средней выпало отправиться к морю, на жаркий юг, чтобы править самыми плодородными землями. Младшей же остался замок, что стоял у подножия гор, на самом севере, там, где всегда снежно и морозно.
Ни одна не посмела противиться воле отца, да, впрочем, две дочери и не желали - они вполне были счастливы. Младшая же просто не стала спорить - она привыкла, что родные всё решают за неё. К тому же она знала: нет у неё крепкой руки, чтобы держать в узде даже часть большого королевства. Потому-то отец и отправляет её на север, где почти не живут люди, а те, что живут, могут и сами о себе позаботиться, ибо привыкли к суровой зиме. Впрочем, и сама принцесса зимы не боялась - она любила снег. И вот взяла она с собой самых верных слуг и отправилась в новый свой дом.
Неласково встретил её север - дули холодные ветра, сыпал с неба снег. Однако принцесса ни разу не пожаловалась - только ёжилась от холода да обнимала себя за плечи. А когда слуги стали жарко топить камин, и вовсе обрадовалась и принялась кружиться по залу. И вдруг поняла она, что никогда ещё она не чувствовала себя такой свободной - ведь никто не упрекал её за неумелый танец и слишком звонкий смех. Так ей стало хорошо, что она обняла по очереди всех своих слуг, которые решились последовать за нею. А те только диву давались: они-то думали, что их госпожу отправили в изгнание, а она вон как счастлива!
Так и стала принцесса жить на севере. Жители приносили ей горько-сладкие ягоды да чудесные травы, что выкапывали из-под снега, а она дарила им тепло своего сердца. Стали её кожа и волосы белыми, как снег, однако не могли холода выстудить её души. А ещё стали приходить к воротам замка дикие звери: олени, белки, песцы, даже волки и медведи, и вдруг принцесса поняла, что стала понимать их язык. Делилась она с ними припасами, когда наставали совсем уж голодные времена, и пела им тихие песни. А когда наступало холодное северное лето, к замку слетались птицы и подпевали ей.
Одна была беда: стало принцессе отчаянно одиноко без людей. Жители севера любили её, однако навещали редко, а слуги оставались слугами - не вели с ней задушевных бесед. Даже свататься никто не приходил: видно, боялись чужестранные принцы местных холодов. Пришли вести от сестёр, что те скоро выходят замуж, а северная принцесса всё ещё оставалась одна. Впрочем, её уже не звали принцессой - теперь она в этих землях стала Снежной Королевой. И всё равно, как ни назови, а было ей тоскливо.
И однажды сказала она слугам: отправляйтесь в путь, разыщите в моих владениях самую несчастную сироту и привезите её в мой замок. Пусть здесь холодно и пусто, однако даже это лучше, чем скитаться без родных и друзей да крыши над головой; а я окружу дитя всей любовью, на какую только способна.
И вот прошло холодное лето, и прибыли слуги назад. И привезли они с собой сразу двух детишек: мальчика и девочку, похожих, как две капли воды.
- Никак не желали они расставаться друг с другом, - так сказали Снежной Королеве. - Однако не было на всём севере никого несчастнее и печальнее их.
Однако Снежная Королева нисколько не рассердилась, а, наоборот, наградила слуг, что взяли они с собой обоих и не разлучили детей. И тепло приняла она маленьких гостей в замке, проследила, чтобы сразу же их напоили и накормили, а потом уложили спать в мягкие постели, чтобы те хорошо отдохнули. Как же робели дети перед той, которую все здесь звали королевой! Разве могли они представить, что кто-то будет принимать их в замке, как вельмож? Однако тепло улыбалась хозяйка замка, и постепенно стало детям спокойно и хорошо. И, согревшись, заснули они под пуховыми одеялами, слушая колыбельную королевы.
Так и стали они жить: хозяйка замка и двое детишек. Как и обещала, она дарила им всю любовь, на которую только была способна. Очень скоро дети перестали бояться, а там уже и вовсе позабыли, что вели когда-то печальную сиротскую жизнь. Взамен за то, что королева приняла их, они рассказывали ей истории, которые слышали от странников, пока сами проводили время в скитаниях. Были там сказания добрые и злые, печальные и светлые. Внимательно слушала их Снежная Королева, то улыбалась, а то и плакала, и всё-всё запоминала.
Три долгих года прожили дети в замке. За это время выучили они звериный и птичий язык. Порою, когда выглядывало солнце, уходили они в лес, и лесные обитатели рассказывали им, где можно раздобыть еды, если потерялся, и как найти выход на опушку. Королева знала, что звери не обидят детей, но всё равно немного волновалась и всякий раз крепко обнимала их, когда они возвращались в замок. И чем дальше, тем дольше становились их прогулки, и чуяло её сердце: вот-вот что-то должно произойти...
И однажды наступило утро, когда пришли к королеве мальчик и девочка и сказали ей:
- Ах, как замечательно в этом замке, как тепло принимаешь ты нас, королева, и даже твои слуги любят нас, как родных! Однако чем вкуснее мы едим и чем больше согреваемся, тем больше болят наши сердца за тех, кто лишён таких благ. Ты, королева, научила нас великой любви; теперь же мы сами желаем дарить любовь тем, кого встретим. Как будто крылья выросли у нас за спиной, и нам хочется укрыть ими всех обездоленных. И мы пришли сказать тебе: если ты отпустишь нас, то мы разнесём твою любовь по всему свету. Позволишь ли ты нам отправиться в новый путь?
Выслушала их Снежная Королева, и бешено застучало её сердце. Не могла она поверить: неужели же и правда она была способна на такую великую любовь, что она переполнила сердца сирот и льётся теперь через край? И почувствовала она гордость: как же чудесны, как добры оказались дети, что не могут теперь оставаться на месте, когда другим тяжело! И одновременно с этим пришла к ней печаль. Потому что знала она: не может она, не имеет права их удерживать. Многому они научились, и не должно любви оставаться нерастраченной. А значит, надо собирать их в путь-дорогу...
И вот спустя три дня отправились дети, окрепшие и подросшие, прочь из замка. Щедро одарила их королева, чтобы ни в чём не нуждались и чтобы было им чем делиться с бедными. Не плакала она, провожая их, чтобы не оставлять им на память печали, а только крепко обнимала, долго-долго. И только когда они скрылись из вида, пролила она немного слёз - и тут же заставила себя прекратить, чтобы слуги и дикие звери, приходя к ней, не падали духом. И вновь пришло к ней одиночество.
Не плакала королева, однако весь север ощущал её грусть. И всё чаще стали снежные бури, словно само небо проливало слёзы за неё, и, падая на землю, превращались эти слёзы в кристаллики льда. И тогда, чтобы уменьшить хоть немного тоску, она велела слугам принести ей книгу с пустыми страницами, чернильницу и перо. Решила она, что будет вспоминать истории, что рассказали ей дети, и записывать их, чтобы как будто бы вновь быть с ними. Однако, едва начав писать, поняла она, что причудливо переплелись у неё в душе эти рассказы с её собственными чувствами. И стали чужие истории складываться в стихи, и звучали они так, словно бы произошли с самой Снежной Королевой. И она всё писала и писала, забывая обо всём...
Однако не мог длиться долго её одинокий покой. И вот в один день примчался к замку гонец, и вот какие вести он принёс:
- Пусть слышит меня та, кого здесь зовут Снежной Королевой! Знай: едет к тебе свататься мой господин. Он - прекрасный принц из горной страны, и он ждёт радушного приёма. Очень скоро вы будете править этими землями вместе!
Удивилась Снежная Королева, что кто-то о ней всё-таки вспомнил, однако всё же велела слугам приготовиться принимать дорогого гостя. И пришла к ней надежда: может быть, если и впрямь она всё-таки выйдет замуж, то закончится её одиночество? Может быть, будет она счастлива? Вот только, вдруг подумала она, успеть бы тогда со всеми этими хлопотами книгу дописать...
И вот, наконец, прибыл горный принц. Скромным было его сопровождение, однако все, кто прибыл с ним, были гордыми воинами. И сам он глядел сурово и гордо, да так, что оробели перед ним все слуги Снежной Королевы. Как увидели они его, так с того мгновения старались не поднимать глаз. Только самая старая и верная служанка не испугалась и, придя к своей госпоже, сразу же сказала ей:
- Ах, будьте осторожны! А не то натерпитесь горя и сами, и весь наш север.
И вот усадили гостей за стол, и сразу же горный принц завязал разговор.
- Выходи за меня замуж, Снежная Королева! - сказал он. - И будем мы править вместе.
Внимая совету мудрой женщины, насторожилась королева. И впрямь, больно надменным и суровым выглядел гость; однако она не опустила глаз, отвечая ему.
- Расскажите же, горный принц, - произнесла она, - что привело вас именно сюда? Верно, мне очень льстит ваше внимание. Однако почвы здесь неплодородны, а подданных у вас будет мало; не думаете ли вы, что вы в действительности достойны большего?
И тут усмехнулся горный принц.
- О, королева, не беспокойтесь, я привык к суровым условиям. Сюда, на север, я буду отправлять своих воинов, чтобы холода и метели воспитали в них силу духа и закалили тело. А когда будет у нас с вами лучшее на свете войско, мы захватим всё королевство! Разве это не достойным финал?
Даже ахнула Снежная Королева. И поняла она: суждено ей всё-таки остаться одной.
- Нет, не будет такого! - твёрдо ответила она. - Здесь, на севере, и так трудно живётся; все должны выручать друг друга, а не готовиться к войне. К тому же ни за что на свете я не пойду воевать с собственными сёстрами; пусть они правят своими землями мудро и справедливо, я никогда не вмешаюсь.
- Вот как! - воскликнул горный принц. - Подумай ещё раз, королева. Сейчас мы уйдём, однако мы будем ждать вестей; если же мы не получим согласия, то в следующий раз я приду сюда не с миром, но с войной. И тогда север всё равно покорится мне!
И с этими словами он и его воины покинули замок, даже не прощаясь.
В глубокую печаль впала тогда Снежная королева, и на этот раз своих чувств ей не удалось скрыть.
- Ах, как же я виновата! - говорила она. - Должно быть, стоит мне согласиться выйти за него замуж; тогда он просто приведёт сюда своих воинов, чтобы готовить их к бою, а иначе бой состоится здесь, и погибнут жители севера - ведь никто здесь не готов к войне!
- Нет, королева, - ответила ей тогда старая служанка. - Ваше сердце подсказало вам верный путь. А север справится, поверьте; долго вы дарили всему живому здесь свою доброту - пришло время нам отплатить за неё. Не отчаивайтесь, королева - что-нибудь да придумаем.
Заслышали люди и звери, что северу грозит опасность. И вот в один день, когда ударил особенно крепкий мороз, звери вышли из леса, а люди - из своих домов. Бились часто-часто их горячие сердца, согретые любовью королевы, и окутало их всех их собственное тёплое дыхание. И тогда из этого дыхания возникла стена тумана и окружила все северные земли. И пришли тогда к королеве самый старший медведь из леса и самая мудрая шаманка и сказали ей:
- Теперь нам нечего бояться, о королева. Сквозь тот туман не пройти никому, кто пожелал бы принести северу зло; только тот, в чьём сердце достаточно доброты, пройдёт сквозь него и не пропадёт. Теперь не бывать войне; наша любовь, которую мы возвращаем вам, защитит всех.
И тогда обняла обоих Снежная Королева и, как ребёнок, захлопала в ладоши.
"Ну и пусть я не вышла замуж, - подумала она. - Есть у меня чудесные подданные, а в лесах живут добрые звери. Теперь никто не побеспокоит нас; теперь я допишу свою книгу и буду вспоминать своих сироток, а там, может быть, они и вернутся, ибо здесь для них всегда открыты двери".
И верно: на следующий день после того, как королева дописала последние строчки, пришли к замку юноша и девушка, ещё больше повзрослевшие, но всё равно такие родные ей. И привели они с собой ещё двух детей - таких же сирот, чтобы теперь и у них был дом, где им подарят любовь. Увидела их королева - и расплакалась от радости...
Так и стало с тех пор на севере тихо и спокойно. Дети в замке взрослели, а потом уходили, но возвращались вновь; и приводили они с собой тех, кому любовь была нужнее всего. А королева после их ухода записывала сказки и превращала их в стихи. Порой приходили и простые странники, те, которым некуда больше деваться. Именно они писали на те стихи музыку, а потом тоже уходили, однако память их о северном замке становилась неясна. Помнили они лишь слова да мелодии, и потому песни эти разлетались по всему свету.
А о северных землях, сокрытых туманом, разные слухи стали пускать. То говорили, что за туманной стеной находится рай, а то - шептали, что там живёт ведьма, которая похищает детей. Однако подданные Снежной Королевы, да и сама она, ничего о тех слухах не знали. Да и надо ли им было знать? В их сердцах жила любовь: друг к другу и к дому. А что же ещё нужно человеку, кроме любви?
